En el pasado, la mayor objeción al uso de semen sexado eran las tasas de preñez más bajas en comparación con el semen convencional. A través de los resultados de campo se ha evidenciado la evolución de la tecnología de sexaje, demostrando la repetibilidad de sus tasas de precisión de género. Resultados recientes de campo muestran que las tasas de preñez del semen sexado también han mejorado significativamente, demostrado de manera reproducible en diferentes sistemas alrededor del mundo.
Un nuevo estudio ha comparado los principales resultados de tasas de preñez con semen sexado en ganaderías lecheras de Irlanda desde 2013 hasta 2022, incluyendo una amplia gama de servicios de Inseminación Artificial (I.A.; Agriland, 2023). El análisis estadístico indicó que la tasa de preñez con semen sexado en 2022 es del 60 %, en comparación con el semen convencional que entrega un 63 %. Esto indica que la tasa de preñez relativa con semen sexado está un 95 % más cerca de las tasas objetivo del semen convencional.
Este estudio de campo comercial independiente, realizado por ICBF, Teagasc y las empresas de I.A. asociadas (Dovea A.I., Eurogene/A.I. Services, Munster Bovine y Progressive Genetics), también mostró que el semen sexado aumentó el desempeño general en más del 10 %, pasando del 84 % en 2013 al 95 % en 2022 (Lea más sobre Ultraplus™).
El período de mejorías significativas mostrado en este estudio se superpone con la disponibilidad comercial del semen 4M™ y posteriormente Ultraplus™ (2022), reflejando el efecto de estas tecnologías en cuanto a las tasas de preñez en resultados de campo. Además de una mejor concepción, está bien establecido que el semen sexado también ha entregado una alta precisión de género, produciendo más terneras en las ganaderías que utilizan esta tecnología, generando el costo-beneficio esperado.
El análisis se basó en más de 1,83 millones de inseminaciones convencionales y 86 mil inseminaciones con semen sexado finalizadas en un período de 5 años (2017 a 2022), y es considerado el estudio más completo sobre el desempeño del semen sexado en un entorno de campo comercial realizado hasta la fecha. Todas las inseminaciones fueron realizadas por técnicos de I.A. de empresas asociadas y dentro de un plazo que permitiera su validación mediante el nacimiento de la progenie. Se realizó un análisis estadístico de los datos de campo, teniendo en cuenta factores importantes como el año, el rebaño, la paridad, los días en lactancia y el mérito genético de la vaca, todos incluidos en el modelo. Los resultados del estudio se presentan en la Tabla 1 a continuación.
Si bien los resultados indican un desempeño relativo del 92 % durante el período de 5 años, también resaltan mejorías adicionales en la tecnología, basadas únicamente en las inseminaciones de 2022 (con un rendimiento relativo del 95 %). De hecho, esta tendencia positiva a lo largo del tiempo es evidente en el conjunto de datos general, lo que destaca las mejorías continuas de tecnología que ha habido en los últimos 5 años.
Otro resultado importante es que, al observar solo la tasa de preñez fenotípica, no hay diferencia entre el semen sexado y el semen convencional, con ambos presentando la misma tasa de preñez. Sin embargo, esto está relacionado con el hecho de que el semen sexado se utiliza selectivamente en vaquillas y vacas, siguiendo los estrictos protocolos promovidos por Teagasc y las empresas de I.A. asociadas, como el uso solo en vacas que se están reproduciendo naturalmente, en buenas condiciones y con suficientes días posparto, entre otros aspectos. Como resultado, las tasas de preñez fenotípicas para el semen sexado están sesgadas al alza, y este sesgo es tenido en cuenta en el análisis estadístico posterior.
Comentando sobre el análisis, la Dra. Margaret Kelleher, de ICBF (quien realizó el análisis general), señaló que los resultados eran importantes para los ganaderos lecheros que utilizan (o planean utilizar) el semen sexado. "En el pasado, el desempeño relativo del semen sexado en comparación con el convencional se veía como una gran barrera para su uso potencial por parte de los ganaderos irlandeses. El hecho de que el desempeño relativo sea ahora del 92 % y esté mejorando, debe alentar que más ganaderos lecheros consideren el uso del producto en la temporada reproductiva".
El Dr. Stephen Butler, de Teagasc, coincidió con estos comentarios al destacar que era un respaldo fantástico a la naturaleza colaborativa de la industria ganadera irlandesa que se pudiera llevar a cabo este tipo de análisis de gran amplitud. También espera que la tecnología siga desarrollándose de acuerdo una capacidad de laboratorio ampliada, más mejorías tecnológicas y también más trabajo de extensión en el campo, fomentando el uso del semen sexado.
Comentando sobre los resultados, el Dr. Bernard Eivers, quien representa a la industria de I.A en el grupo de trabajo de terneros lecheros del DAFM, señaló que, aunque los resultados eran positivos, era fundamental que los ganaderos no se complacieran con la tecnología. Eivers afirma: "Sí, los resultados son buenos, pero como industria, debemos seguir asegurándonos de que la tecnología se es aplicada correctamente en las ganaderías, de lo contrario, habrá decepciones". Dicho esto, alentó a aquellos ganaderos lecheros que aún no han probado la tecnología a considerarla en esta temporada de reproducción. "Nuestra experiencia es que los ganaderos lecheros que comienzan a usar la tecnología generalmente pruebarán de 10 a 15 pajuelas, según el tamaño de su rebaño, y nos gustaría estimular a más agricultores a adoptar este enfoque en esta temporada reproductiva", agrega.
El Dr. Andrew Cromie, Director General de Sexing Technologies® en Europa, agradeció a Margaret, Stephen y a las compañías de I.A. asociadas por llevaren a cabo este trabajo. "El análisis es una pieza clave para implementación contínua de tecnología en las ganaderías lecheras irlandesas", señala Cromie. "El hecho de que los ganaderos lecheros ahora puedan acceder a una tecnología que les ayudará a enfrentar los desafíos futuros relacionados al nacimiento de terneros machos, con un impacto limitado en la fertilidad del rebaño lechero, es un avance significativo". Cromie espera seguir trabajando con el ICBF, Teagasc y las empresas de I.A. asociadas en el despliegue de la tecnología en más explotaciones lecheras, también considerando las oportunidades que el semen sexado aporta al mercado cárnico y también su uso a través de futuros servicios de semen fresco.
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